El Atlético Nacional, que dirige el brasileño Paulo Autuori, recibirá este sábado al América por la decimoctava jornada de la liga colombiana en un duelo en el que el local tratará de asentarse entre los ocho mejores y el visitante buscará sellar su clasificación a los cuadrangulares semifinales.

El "Verdolaga", que venció el miércoles 1-0 al Independiente Medellín en un partido pendiente, ocupa actualmente la octava posición con 25 puntos y de ganar podría asentarse entre los ocho primeros lugares, que son los que pasan a la siguiente fase del campeonato.

La principal novedad que tendrá Autuori en este partido será el regreso del delantero argentino Hernán Barcos y el centrocampista Brayan Rovira, dos de las piezas clave del equipo que se perdieron el partido de esta semana por suspensión.

El América, entre tanto, llega a este partido con 28 unidades y actualmente ocupa el quinto lugar, por lo que si gana se podrá clasificar a la liguilla semifinal con dos jornadas de anticipación.

El técnico del equipo caleño, Jersson González, quien era interino pero fue ratificado en su cargo por lo menos hasta el final de este semestre, afirmó que su equipo saldrá a atacar al Atlético Nacional en el estadio Atanasio Girardot.

Dos de los jugadores importantes para lograr ese cometido son el delantero venezolano Fernando Aristeguieta, quien lleva 10 tantos en el torneo, y el centrocampista Carlos Sierra, que regresará al once titular tras perderse la jornada anterior por acumulación de amarillas.

Otro de los partidos importantes de la jornada será el que enfrente el domingo al líder, Millonarios, con el Junior de Barranquilla, que es tercero con 29 puntos pero que completó una racha negativa de seis partidos sin ganar en liga.

Los capitalinos, dirigidos por el exseleccionador de Costa Rica Jorge Luis Pinto, vienen de igualar 1-1 en su visita al América pero jugarán ante el "Tiburón" sin la presión de tener que conseguir un resultado positivo, pues el "Embajador" ya está clasificado con 34 puntos.

Para este partido regresará en Millonarios el delantero paraguayo Roberto Ovelar, quien estuvo fuera de las canchas por más de una lesión.

Por su parte, el Junior llega al partido tras respirar una bocanada de aire fresco luego de vencer 1-0 al San Lorenzo en la quinta fecha del Grupo F de la Copa Libertadores, con lo que rompió una racha de ocho jornadas sin ganar en todos los torneos.

No obstante, en liga acumuló el fin de semana pasado seis empates consecutivos tras igualar 0-0 con el Deportivo Pasto, razón por la cual, liderado por los delanteros Teófilo Gutiérrez y Luis Díaz, buscará los tres puntos en el estadio El Campín de Bogotá.

El Cúcuta Deportivo, que estuvo las primeras 17 fechas del campeonato entre los ocho mejores, recibirá el domingo al Deportes Tolima con el objetivo de regresar a los puestos de vanguardia, pues el miércoles bajó al noveno lugar, que ocupa con 24 unidades, luego de que Atlético Nacional venciera al Medellín.

El equipo rojinegro, que dirige el argentino Sebastián Méndez, tuvo un brillante arranque de torneo pero entró en una racha negativa en la que solo ganó uno de los últimos ocho partidos, de los que seis y empató otro.

Mientras que el Tolima, que igualó 2-2 con el Boca Juniors esta semana y quedó al borde de la eliminación en la Copa Libertadores, es segundo del torneo con 29 puntos y tratará de llevarse un buen botín de Cúcuta que le permita asegurar su puesto en la siguiente fase.

La jornada se completará con los partidos Equidad-Envigado, Unión Magdalena-Santa Fe, Deportivo Cali-Rionegro y Alianza Petrolera-Independiente Medellín, el sábado, y con los duelos Deportivo Pasto-Patriotas, Jaguares-Atlético Bucaramanga y Atlético Huila-Once Caldas, el domingo.

Partidos de la decimoctava jornada:

27.04: La Equidad-Envigado, Unión Magdalena-Independiente Santa Fe, Deportivo Cali-Rionegro Águilas, Atlético Nacional-América de Cali y Alianza Petrolera-Independiente Medellín.

28.04: Deportivo Pasto-Patriotas, Jaguares-Atlético Bucaramanga, Millonarios-Junior, Atlético Huila-Once Caldas y Cúcuta Deportivo-Deportes Tolima.

EFE